Le système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) permet aux détenteurs de passeports des 39 pays participant au programme d’exemption de visa de se rendre aux États-Unis à des fins de tourisme, d’études de courte durée, de soins médicaux, de transit et d’affaires sans avoir à demander un visa au préalable. L’ESTA permet aux ressortissants du Royaume-Uni, de l’Australie, de l’Irlande, de la Nouvelle-Zélande et d’un certain nombre d’autres pays d’Europe, d’Amérique du Sud et d’Asie de se rendre facilement aux États-Unis. Le formulaire de demande ne prend généralement pas plus de 10 à 15 minutes à remplir et la décision est prise pratiquement immédiatement. Environ 99 % des demandes sont approuvées. Cet article traite des conditions qui déterminent la durée d’un ESTA.
Quelle est la durée de validité d’une autorisation ESTA ?
L’autorisation ESTA est valable pour une période de deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport du demandeur, selon ce qui se produit en premier. Toutefois, cela ne signifie pas qu’une personne dont l’ESTA a été approuvé peut rester aux États-Unis pendant une période de deux ans. Elle n’est valable que pour une seule visite de 90 jours à la fois. Après cela, il y a généralement une période d’attente de 12 mois avant que la visite suivante puisse avoir lieu. Par conséquent, une personne qui a demandé et obtenu un ESTA, puis s’est rendue aux États-Unis pendant 90 jours, devra attendre 12 mois avant de pouvoir entrer à nouveau dans le pays avec son ESTA.
Il convient de noter à ce stade que le CBP (Custom and Border Protection) n’a jusqu’à présent pas appliqué la règle des 12 mois de manière très stricte. Il existe également une alternative relativement simple : une personne titulaire d’un ESTA approuvé, qui a passé 90 jours aux États-Unis et qui souhaite se rendre à nouveau dans le pays avant l’expiration de la période d’attente de 12 mois, peut simplement demander un visa américain.
Il est conseillé à tout voyageur ayant besoin d’informations sur l’immigration aux États-Unis ou sur des questions liées aux visas de demander l’avis d’un avocat spécialisé dans les questions d’immigration aux États-Unis.
Il est important de noter que le CBP peut exercer son pouvoir discrétionnaire lorsqu’il décide qui est admis aux États-Unis et qui ne l’est pas. Le garde-frontière décidera si un « délai raisonnable » s’est écoulé entre les séjours. Si le garde-frontière soupçonne qu’une personne tente d’entrer aux États-Unis pour y vivre, elle ne sera pas autorisée à entrer.
Quel est le meilleur moment pour soumettre une demande d’ESTA ?
Les personnes souhaitant se rendre aux États-Unis doivent planifier stratégiquement le moment de leur demande ESTA afin de tirer le meilleur parti de leur visite dans le pays et de prévoir suffisamment de temps pour d’éventuels retards dans l’obtention de l’autorisation de visite aux États-Unis.
Bien que le délai minimum absolu pour l’approbation d’une demande ESTA soit de 72 heures, il est conseillé d’envoyer votre demande le plus tôt possible au cas où elle serait refusée et que vous deviez demander un visa américain à la place.
Les voyageurs qui ont l’intention de rester aux États-Unis pendant plus de 90 jours devront demander un visa américain dès le départ, car les séjours de cette durée ne sont pas possibles avec un ESTA.
Il est très important de prendre note de ce qui suit : Un voyageur qui dépasse la durée de validité de son ESTA sera très probablement exclu du programme d’exemption de visa. Il peut également se voir refuser l’entrée à un poste frontière américain à l’avenir. En outre, le dépassement de la durée de validité de l’ESTA peut rendre très difficile, voire impossible, l’obtention d’un visa américain à l’avenir.
Puis-je prolonger mon séjour aux États-Unis en me rendant dans d’autres pays de la région ?
Les visites dans d’autres pays de la région, tels que le Mexique, le Canada ou même les Caraïbes, sans retour préalable dans votre pays d’origine, seront très probablement considérées par les gardes-frontières du CBP comme faisant partie de votre séjour de 90 jours aux États-Unis. Ils savent que les voyageurs utilisent cette tactique pour faire durer leur séjour de 90 jours beaucoup plus longtemps et qu’en utilisant de telles tactiques, le voyageur sera très probablement refusé lorsqu’il essaiera d’entrer à nouveau aux États-Unis.
Les personnes qui souhaitent réellement combiner une visite au Mexique, au Canada ou aux Caraïbes avec un séjour de 90 jours aux États-Unis ont tout intérêt à planifier leur itinéraire de manière à ne pas devoir retourner aux États-Unis, car il est très peu probable qu’elles bénéficient d’une quelconque clémence si elles dépassent leur séjour d’un seul jour.
Est-il possible de renouveler une ESTA aux États-Unis ?
Non. L’ESTA ne peut être prolongé ni à l’intérieur ni à l’extérieur des frontières des États-Unis. La demande d’ESTA doit être introduite avant l’arrivée du voyageur aux États-Unis ou dans l’un de ses territoires. Toutefois, si l’ESTA ou le passeport d’une personne expire pendant qu’elle se trouve dans le pays, elle n’est pas tenue de soumettre une nouvelle demande d’ESTA avant la fin de la période de 90 jours.