Le programme d’exemption de visa (VWP) est ouvert aux citoyens de 41 pays du monde. Israël a été le 41e membre ajouté au VWP à la fin de l’année 2023. Les citoyens du VWP sont autorisés à se rendre aux États-Unis pour affaires ou tourisme pendant une période de 90 jours sans visa. De même, l’exemption de visa est réciproque pour les citoyens américains qui sont autorisés à se rendre dans chacun de ces 41 pays pour une durée d’au moins 90 jours sans visa. Le programme d’exemption de visa, également connu sous le nom de VWP, est géré par le département de la sécurité intérieure et le département d’État.
La liste des pays éligibles au VWP est la suivante, avec l’année où ils ont été ajoutés au VWP :
| Andorre (1991) | Australie (1996) | Autriche (1991) |
| Belgique (1991) | Brunei (1993) | Chili (2014) |
| Croatie (2021) |
République tchèque (2008) |
Danemark (1991) |
| Estonie (2008) | Finlande (1991) | France (1989) |
| Allemagne (1989) | Grèce (2010) | Hongrie (2008) |
| Islande (1991) | Irlande (1995) | Israël (2023) |
| Italie (1989) | Japon (1988) | Corée du Sud (2008) |
| Lettonie (2008) | Liechtenstein (1991) | Lituanie (2008) |
| Luxembourg (1991) | Malte (2008) | Monaco (1991) |
| Pays-Bas (1989) | Nouvelle-Zélande (1991) | Norvège (1991) |
| Pologne (2019) | Portugal (1999) | Saint-Marin (1991) |
| Singapour (1999) | Slovaquie (2008) | Slovénie (1997) |
| Espagne (1991) | Suède (1989) | Suisse (1989) |
| Taïwan (2012) | Royaume-Uni (1988) |
Le programme a été lancé à la fin des années 1980 et est devenu une institution importante dans le pays. Le gouvernement américain utilise l’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) pour vérifier si les personnes qui se rendent aux États-Unis sont des terroristes ou si elles sont susceptibles de représenter un danger pour le public américain.
Les organes de sécurité du pays effectuent des contrôles réguliers sur les personnes entrant dans le pays, et ils examinent également de manière plus approfondie les personnes utilisant le programme VWP pour entrer aux États-Unis. Les personnes sont contrôlées avant de quitter leur pays d’origine, une fois arrivées aux États-Unis, et même lorsqu’elles voyagent d’un endroit à l’autre des États-Unis.
Avantages du VWP pour l’économie américaine
L’une des raisons pour lesquelles le programme d’exemption de visa a été mis en place était de stimuler l’économie américaine. Ce programme a permis de développer le tourisme, ce qui a entraîné une augmentation de la production économique du pays. Avec un plus grand nombre de personnes entrant dans le pays, les États-Unis ont pu vendre plus de biens et de services en tant que nation.
Voici quelques conditions qu’un pays doit remplir pour participer au programme :
- Le taux de refus global des visas de tourisme ou d’affaires en provenance du pays VWP doit être inférieur à 3 %. Le gouvernement américain peut également vérifier le taux de refus au cours des deux dernières années fiscales et déterminer s’il est inférieur à la moyenne.
- Les membres du VWP doivent accepter leurs ressortissants expulsés des États-Unis. Il peut également s’agir d’anciens citoyens. Cette action doit être entreprise dans un délai de trois semaines à compter de la dernière mesure d’expulsion.
- Les membres du VWP doivent collaborer avec le gouvernement américain pour retrouver les informations contenues dans les passeports et les communiquer à INTERPOL ou au gouvernement américain.
- Les membres du VWP doivent envoyer aux États-Unis des informations sur les menaces pesant sur leur sécurité.
- Elle doit offrir à ses citoyens des passeports lisibles par une machine et utiliser la biométrie pour identifier les citoyens.
- Les membres du VWP font l’objet d’une évaluation par le ministère de la sécurité intérieure. Dans le cadre de cette procédure, le département déterminera l’impact de la sécurité des États-Unis. D’autres éléments seront pris en compte, notamment l’impact sur l’application de la législation en matière d’immigration dans le pays et le maintien de l’ordre public.
- Les membres du VWP doivent faire l’objet d’une évaluation par les services de renseignement, qui sera gérée par le ministère de la sécurité intérieure.
Évaluation des risques pour les États-Unis
Lorsqu’un pays participe au programme d’exemption de visa, le gouvernement américain exige qu’il maintienne des niveaux élevés de sécurité dans son pays. Le ministère de la sécurité intérieure procède à des évaluations régulières des normes de sécurité des pays tant qu’ils font partie du programme. Le DHS collabore avec le département d’État pour recueillir des informations pertinentes sur les membres du VWP. D’une manière générale, ils analysent l’impact du VWP des pays sur la situation de l’immigration aux États-Unis, l’application de la loi et de l’ordre, la sécurité des passeports, la gestion des frontières et la lutte contre le terrorisme. Les départements vérifient également le degré d’inspection des ports aériens et maritimes, des frontières et de la production des cartes d’identité des pays participant au VWP. Ces informations peuvent être collectées auprès de divers organismes américains, notamment la communauté du renseignement et les départements d’État et de la justice.
Les principales inspections ont lieu tous les deux ans, mais les services de sécurité doivent veiller en permanence à ce que les pays participant au VWP n’aient jamais d’incidence négative sur la sécurité des États-Unis. En cas de menaces pour la sécurité, le gouvernement américain sera toujours prêt à assurer la sécurité de ses citoyens et de ses résidents.
En cas de menaces sérieuses provenant d’un pays spécifique, le secrétaire du DHS, en collaboration avec le secrétaire d’État, peut retirer un pays du programme VWP. Ils ne sont pas tenus de donner un préavis avant de prendre cette mesure. De cette manière, les États-Unis sont en mesure d’assurer la sécurité de toutes les personnes se trouvant sur leur territoire.
Des examens approfondis sont effectués tous les deux ans. Une fois cette évaluation terminée, le département de la sécurité intérieure et le département d’État doivent présenter leurs conclusions au Congrès.
Contrôle approfondi des visiteurs
Le ministère de la sécurité intérieure ne se contente pas d’évaluer les menaces qui pèsent sur la sécurité du pays, il surveille également les voyageurs en provenance des pays participant au programme VWP. Cette inspection est effectuée à différents moments de leur voyage. Bien que les voyageurs n’aient pas besoin de demander un visa avant d’entrer aux États-Unis, ils doivent néanmoins obtenir le feu vert du service des douanes et de la protection des frontières, ainsi que le système électronique d’autorisation de voyage (ESTA).
Le National Counterterrorism Center (NCTC) est un autre organisme impliqué dans le contrôle individuel des voyageurs. Cet organisme effectue des contrôles pour s’assurer que les autorisations ESTA ne sont pas accordées à des personnes à la moralité douteuse.
Fin 2014, le ministère de la sécurité intérieure avait déjà commencé à demander davantage d’informations sur les demandeurs d’ESTA, ce qui lui permet d’identifier avec plus de précision les personnes figurant sur la liste de surveillance des terroristes aux États-Unis. Les informations fournies sont automatiquement comparées à celles contenues dans de nombreuses bases de données aux États-Unis, ainsi qu’à celles d’INTERPOL. Dans le même temps, le gouvernement protège la vie privée des voyageurs. L’analyse des informations est effectuée chaque jour, car de nouvelles mises à jour peuvent être publiées dans les bases de données.
Si le système détecte un problème avec les voyageurs, le service des douanes et de la protection des frontières examinera les données pour déterminer leur degré d’exactitude. Il convient de noter que le service des douanes et de la protection des frontières a fait usage de son pouvoir pour refuser des milliers de demandes ESTA depuis sa création il y a dix ans. Récemment, les améliorations de la technologie et des méthodes employées ont rendu le processus plus fiable.
Pour plus de sécurité, le gouvernement a demandé à toutes les compagnies aériennes et maritimes qui se rendent aux États-Unis de fournir des informations préalables sur les passagers et des dossiers sur les noms des passagers. Ces données doivent être communiquées au service des douanes et de la protection des frontières. Grâce aux informations relatives aux réservations et aux données biographiques des voyageurs, l’organisme de protection sera en mesure d’identifier les individus susceptibles de commettre des délits aux États-Unis. Leurs informations sont rapidement comparées à celles des forces de l’ordre afin de vérifier s’il y a des correspondances. Cette démarche doit être effectuée pour toutes les personnes voyageant dans le cadre du programme d’exemption de visa.
Travailler avec les pays participant au programme d’exemption de visa pour améliorer la sécurité
Avant d’être admis au programme d’exemption de visa, un pays doit être prêt à collaborer avec les États-Unis pour lutter contre le terrorisme et la criminalité. Cela signifie que les pays devront partager des données sur les suspects et les criminels de leur propre pays. Cet accord a été très bénéfique puisque les États-Unis ont pu collecter des données sur des milliers de criminels connus et présumés, dont certains auraient pu avoir l’occasion de commettre des crimes sur le sol américain.
Un autre avantage majeur de ce système est le fait que le département de la sécurité intérieure a pu ajouter de nombreuses informations à la base de données sur les documents de voyage volés et perdus. Cette base de données, qui appartient à INTERPOL, est extrêmement utile pour vérifier les antécédents des demandeurs d’ESTA. Grâce aux informations fournies par les pays participant au programme VWP, le ministère de la sécurité intérieure a pu repérer des terroristes et les arrêter avant qu’ils ne s’installent aux États-Unis. Cela garantit généralement la sécurité aux États-Unis.
Amélioration du programme d’exemption de visa
Les menaces à la sécurité évoluent régulièrement et le ministère de la sécurité intérieure doit s’adapter à ces changements. Le VWP a été amélioré à de nombreuses reprises depuis sa création. Certains des changements les plus importants ont porté sur le contrôle des voyageurs et le partage des données.
L’une des premières améliorations apportées au programme a été la conclusion d’accords sur la directive présidentielle sur la sécurité intérieure n° 6 (HSPD-6) et sur la prévention et la lutte contre la grande criminalité (PCSC). Ce renforcement a imposé aux membres du VWP de partager des données cruciales sur le terrorisme et la criminalité.
Un autre changement a été l’introduction de passeports électroniques utilisés par toutes les personnes bénéficiant du programme VWP. Tous les pays participant au programme VWP doivent mettre en place ces passeports, quelle que soit l’année d’adhésion du pays au programme. Si le passeport électronique a été délivré avant 2007, les citoyens peuvent obtenir un laissez-passer s’il n’est pas lisible à la machine.
En 2016, toutes les personnes résidant dans les pays participant au programme VWP ont dû se munir d’un passeport électronique pour entrer aux États-Unis. Ces passeports sont très sûrs. Les organismes de délivrance doivent respecter les normes fixées par la communauté internationale lors de la fabrication des passeports. Dans le cas contraire, elles ne seront pas valables.
Les gouvernements des pays du VWP qui utilisent les États-Unis comme point de départ final doivent également conclure l’accord fédéral sur les aiguilleurs du ciel.
D’autres changements importants ont été apportés au programme :
- Collecte et évaluation des données relatives aux déplacements conformément aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies 2178
- Utilisation de la base de données sur les passeports perdus et volés d’INTERPOL pour évaluer les voyageurs entrant aux États-Unis. La même procédure est utilisée pour les membres de l’espace Schengen. Ils sont analysés avant d’entrer ou de sortir de l’espace Schengen.
- Envoyer des informations cruciales sur les combattants étrangers aux organes de sécurité internationaux ou régionaux compétents.
- Travailler avec le gouvernement américain pour évaluer les risques de sécurité posés par les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Le département de la sécurité intérieure et le département d’État ont collaboré avec les membres du VWP pour assurer la réussite du programme et réduire les menaces à la sécurité des États-Unis et des pays participant au VWP.
Conclusion
Le programme d’exemption de visa a permis à de nombreuses personnes de se rendre aux États-Unis sans difficulté, ce qui a contribué à accroître le tourisme et le PIB du pays. En outre, le programme a aidé les États-Unis à recueillir des données sur les menaces à la sécurité et les terroristes dans différentes parties du monde. Le programme est régulièrement amélioré pour tenir compte de l’évolution des besoins en matière de sécurité. En fin de compte, le VWP contribue à renforcer la sécurité du pays tout en augmentant la richesse des citoyens et des résidents.