À la suite de l’incendie dévastateur qui a frappé Lahaina, à Hawaï, le 8 août 2023, la résilience de la communauté locale est mise à l’épreuve alors que les touristes reviennent sur la côte ouest de Maui.
Si la revitalisation économique est une perspective bienvenue pour la région, les difficultés rencontrées par les habitants pour faire face au traumatisme de l’incendie et à la crise du logement qui s’en est suivie sont au premier plan.
Reprise du tourisme dans l’ouest de Maui
Malgré la destruction de Lahaina, les touristes reviennent progressivement dans la partie ouest de Maui.
L’importance économique de l’industrie du tourisme a incité le gouverneur et le maire à inviter les visiteurs à revenir, dans le but de stimuler l’économie pendant les vacances de fin d’année.
Toutefois, le retour de l’industrie du tourisme pose des problèmes particuliers aux habitants qui doivent faire face à des pertes personnelles et au lent processus de rétablissement.
Crise du logement et manifestations
À la suite de l’incendie, de nombreux habitants se sont retrouvés sans logement abordable à long terme, ce qui a exacerbé les tensions. Les personnes évacuées, y compris celles qui travaillent dans le secteur du tourisme, protestent contre l’absence de solutions de logement, et des manifestations ont lieu autour de zones touristiques populaires telles que Kaanapali.
La lenteur du nettoyage des débris toxiques à Lahaina ajoute à la complexité de la situation.
Impact sur les travailleurs du tourisme
Le retour des touristes à West Maui est une arme à double tranchant pour les personnes employées dans l’industrie hôtelière.
Alors que certains hôtels hébergent les personnes évacuées par le feu, d’autres ont commencé à accueillir les touristes, ce qui met les travailleurs dans une situation difficile. De nombreux employés, comme Katie Austin, trouvent qu’il est émotionnellement difficile de servir les visiteurs alors qu’ils sont confrontés à des pertes personnelles.
La nécessité de solutions à long terme
Alors que Maui est aux prises avec les conséquences de l’incendie de forêt, les appels à des solutions de logement abordables et à long terme se font de plus en plus pressants.
L’absence d’un plan global de reprise après sinistre et de problèmes de logement souligne la nécessité de prendre des mesures proactives pour soutenir les résidents et l’industrie du tourisme.
Relever les défis du tourisme en cas de catastrophes naturelles
Des experts, dont Chetikan Dev de l’université de Cornell et Andreas Neef de l’université d’Auckland, soulignent la nécessité pour les destinations d’intégrer la gestion des catastrophes dans leur planification commerciale.
Il est notamment suggéré de promouvoir le volontourisme organisé et de permettre aux touristes de contribuer aux efforts de rétablissement de la communauté plutôt que de s’adonner à de simples activités de loisirs.
Impact sur le nombre de visiteurs
La confusion qui règne autour de la question de savoir si les visiteurs doivent retourner dans les zones touchées a entraîné une baisse de la fréquentation. Lisa Paulson, directrice exécutive de la Maui Hotel and Lodging Association, attribue cette baisse aux messages contradictoires diffusés dans les médias nationaux et sociaux.
Ce déclin n’affecte pas seulement West Maui, mais l’île dans son ensemble, ce qui a un impact sur l’ensemble de l’industrie du tourisme.
Le rôle du tourisme solidaire
Face à ces défis, un appel est lancé aux touristes pour qu’ils abordent leurs visites avec compassion et empathie.
Amory Mowrey, directeur exécutif de Maui Recovery, invite les visiteurs à prendre en compte l’impact de leur présence sur une communauté encore traumatisée. Un tourisme conscient et respectueux peut contribuer positivement au processus de guérison.
L’ESTA et le tourisme responsable
Pour les touristes qui prévoient de se rendre à Maui après les incendies dévastateurs, le système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) joue un rôle essentiel en garantissant une entrée sans heurt dans le cadre du programme d’exemption de visa.
Au-delà de la commodité logistique, c’est l’occasion d’un tourisme consciencieux. Les touristes peuvent s’informer de manière proactive sur les récents événements survenus à Maui, en particulier sur les difficultés rencontrées par les habitants des zones touchées.
Dans le cadre du tourisme responsable, les voyageurs peuvent faire preuve d’empathie et de respect envers la communauté locale en évitant les questions indiscrètes, en reconnaissant le traumatisme et en soutenant les entreprises locales.
En alignant leur comportement sur les principes de l’ESTA et du programme d’exemption de visa, les touristes contribuent au redressement économique et émotionnel de l’île.
Cette approche favorise une relation plus compatissante et mutuellement bénéfique entre les touristes et les habitants de Maui en ces temps difficiles.
En conclusion, alors que Maui s’efforce de se remettre des conséquences de l’incendie, un équilibre doit être trouvé entre la revitalisation économique et le bien-être de ses résidents.
Des mesures proactives, notamment la résolution de la crise du logement et la promotion d’un tourisme responsable, sont essentielles au rétablissement durable de la communauté locale et de l’industrie du tourisme.