Vivre dans un nouveau pays, ou même simplement le visiter, peut être une expérience passionnante et amusante, mais il est fort probable que vous deviez aussi modifier certaines de vos idées préconçues sur le monde. Vous vous demanderez souvent pourquoi les gens font ou disent les choses d’une certaine manière. Les États-Unis ne font pas exception à la règle. Pour faciliter votre adaptation, voici quelques-unes des choses les plus importantes que vous devez savoir sur les Américains et leur culture.
La diversité dans la culture américaine
Les États-Unis sont souvent qualifiés de « melting-pot », car leur population est composée de personnes issues de cultures et de milieux très différents, et la diversité des valeurs, des croyances et des traditions y est très grande.
En réalité, il n’existe pas d’Américain type. Les coutumes et les cultures varient d’une région à l’autre, voire d’une famille à l’autre. Si vous êtes invité à participer à un « cookout » californien, il peut s’agir de grillades sur une plage. Au Texas, en revanche, il s’agira plus probablement d’un concours de barbecue dans un parc local. Et à New York, il s’agira peut-être d’une fête de quartier au beau milieu de la rue.
Le rêve américain et l’individualisme
La culture américaine est extrêmement individualiste et l’on attend des gens qu’ils soient indépendants et autonomes. Les Américains croient en la méritocratie et en l’égalité des chances, c’est-à-dire que les récompenses doivent être fondées sur les capacités d’une personne plutôt que sur son statut social ou sa richesse. La société américaine promeut donc l’idéal selon lequel chaque personne devrait avoir une chance de réussir, de prospérer et de s’élever, indépendamment de son lieu de naissance ou de sa classe sociale.
Cette idée, souvent appelée « rêve américain », repose sur le point de vue plutôt idéaliste selon lequel la réussite ou l’échec d’une personne dans la vie est une conséquence directe de sa contribution personnelle à la société. En fournissant suffisamment d’efforts, chacun devrait donc être en mesure d’atteindre un niveau de vie supérieur à celui de ses parents.
Cette vision du monde est typiquement incarnée par les « self-made people » (entrepreneurs) qui se frayent un chemin jusqu’au sommet, même s’ils ont commencé avec très peu de moyens. La croyance dans le rêve américain est également ce qui pousse un grand nombre d’immigrants à quitter leur pays d’origine et à chercher un nouvel avenir aux États-Unis.
Nourriture et boissons américaines
La scène gastronomique des États-Unis est incroyablement diversifiée. Cela s’explique en grande partie par la diversité de la population et par la taille même du pays. Les États-Unis comptent actuellement plus d’un tiers de milliard d’habitants. Ce chiffre comprend des personnes originaires du monde entier, dont de nombreux Amérindiens.
Le maïs et le blé sont les principales céréales. Les autres ingrédients traditionnels sont les pommes de terre, les patates douces, le sirop d’érable, les courges et la dinde. La cuisine nationale comprend également de nombreux plats indigènes provenant des Indiens d’Amérique, des esclaves d’Afrique et des premiers colons d’Europe.
Les repas américains les plus populaires, tels que les pizzas, le poulet frit, les hot-dogs, les hamburgers, les tacos, les burritos, les plats de pâtes et la tarte aux pommes, sont issus de recettes apportées par des générations d’immigrés et souvent adaptées aux goûts locaux.
L’amour du sport
Des millions d’Américains aiment et suivent de près les sports tels que le football, le basket-ball et le base-ball. Cependant, vous découvrirez rapidement qu’une grande différence entre votre pays d’origine et les États-Unis est probablement le fait que le football a relativement peu d’adeptes ici.
Le sport est souvent à la fois un facteur de division et d’unité au sein de la population des États-Unis. Au cours de la saison annuelle de basket et de football, vous ne serez pas surpris de voir les Américains se lancer dans des débats passionnés sur la supériorité de leur équipe.
S’il est agréable de regarder le football, il peut aussi être difficile à comprendre. Les Américains se feront un plaisir de vous aider. Après une telle séance d’information, vous comprendrez peut-être pourquoi plus de 100 millions d’Américains regardent régulièrement le Super Bowl !
Penser grand
Alors que de nombreux autres pays accordent une grande importance à la praticité et à la concision, les Américains optent souvent pour le luxe, l’ostentation et la taille. Ne soyez donc pas surpris par les énormes SUV que vous verrez souvent étalés sur les parkings, ni par les énormes camions qui circulent sur la route. En plus de voir grand, les Américains aiment aussi avoir de l’espace. Pour l’Américain moyen, grand signifie souvent pratique.
Le fait de voir grand a également trouvé sa place dans l’alimentation américaine. Vous remarquerez rapidement les énormes portions servies dans de nombreux restaurants. Il est également très courant que quelqu’un commande un repas bien trop copieux pour être terminé en une seule fois et qu’il emporte ensuite ce qu’il ne peut pas finir chez lui sous forme de « doggy bag » ou de restes.
Petites phrases
De nombreux Américains aiment ce que l’on appelle localement le « small talk ». Il s’agit de faire la conversation avec des amis ou des inconnus sur des sujets qui ne sont pas controversés, par exemple le sport, le temps qu’il fait ou les émissions télévisées populaires.
Ne vous inquiétez donc pas si, en attendant l’arrivée du bus, un parfait inconnu vous demande votre avis sur le match du Super Bowl d’hier soir. Il ou elle pourrait également plaisanter sur la longueur de la file d’attente ou commenter le temps qu’il fait. La conversation est censée être tout à fait inoffensive. Il n’est donc pas acceptable qu’un inconnu fasse, par exemple, une déclaration à connotation politique.
Les Américains aiment la compétition
Comme beaucoup d’autres nations, les Américains croient fermement aux mérites d’une société compétitive. Dès leur plus jeune âge, les enfants américains sont donc encouragés à toujours faire de leur mieux et à travailler plus dur, en particulier dans les études, mais aussi dans les sports et même dans les loisirs.
Il n’est donc pas surprenant que les universités soient également très compétitives. Dès leur plus jeune âge, les enfants sont préparés à un processus d’admission rigoureux. De nombreuses écoles secondaires (et même un bon nombre d’écoles maternelles) ont également leur propre processus d’admission très compétitif. Même les éclaireuses s’affrontent lors d’événements de collecte de fonds pour vendre le plus grand nombre de biscuits afin de gagner un prix.
L’ambition est un autre élément du rêve américain. Les gens sont encouragés à être proactifs s’ils essaient d’accomplir quelque chose et à ne pas rester les bras croisés pour permettre à quelqu’un d’autre de remporter le premier prix.
S’exprimer et s’exprimer
La culture américaine encourage également la prise de parole et l’expression de ce que vous pensez être la meilleure voie à suivre. C’est particulièrement vrai sur le lieu de travail, où vous constaterez que vos collègues n’ont pas peur d’exprimer leur point de vue.
Bien que votre supérieur doive être respecté, il est tout à fait acceptable de poser des questions sur la manière dont les choses sont faites. Si vous souhaitez obtenir des éclaircissements sur un projet ou un travail spécifique, votre patron américain appréciera que vous vous exprimiez. Notez toutefois que, même dans ce cas, la frontière est mince entre le fait de poser des questions ou d’exprimer son opinion et celui d’être impoli et/ou subversif.
Être autonome et indépendant
Aux États-Unis, l’idée d’indépendance et d’autosuffisance est très valorisée. C’est pourquoi un grand nombre d’adolescents et d’étudiants américains quittent souvent la maison pour des périodes relativement longues afin de voyager ou de participer à des camps d’été. Après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires, ils choisissent souvent de s’inscrire dans des universités et des établissements d’enseignement supérieur relativement éloignés du lieu de résidence de leurs parents. Une fois diplômés, ils acceptent souvent un emploi dans une grande ville située à des centaines, voire des milliers de kilomètres de l’endroit où ils ont grandi.